Romanticismo: Felix Mendelssohn-Bartholdy
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Nombre: Mendelssohn-Bartholdy, Jakob Ludwig Felix
Fecha Nacimiento: 3 de febrero de 1809 en Hamburgo
Fecha Muerte: 4 de noviembre de 1847 en Leipzig
Nacionalidad: Alemán
El abuelo paterno de Mendelssohn, Moses Mendelssohn, fue un distinguido filósofo judío del periodo de la Ilustración en Alemania (colega de Lessing e Immanuel Kant), quien había discutido sobre la tolerancia religiosa y la asimilación del judaísmo alemán a la cultura alemana. En 1787, el monarca Prusiano, Friedrich Wilhelm II, debido al antisemitismo otorgó una carta de protección a la viuda y los 6 hijos de filosofo. Dos de ellos mantuvieron la fe judía, dos se convirtieron al Catolicismo y dos (incluido el padre del compositor, Abraham) se convirtieron al Protestantismo. Por otro lado, el bisabuelo materno de Mendelssohn, Daniel Itzig, fue un acaudalado banquero, que en 1791 había obtenido una patente real que se extendía a su familia, incluyendo sus hijos y nietos, y que le otorgaba todos los derechos de ciudadanía a través de Prusia.
En 1804, Abraham, junto a hermano Joseph, establecieron en Berlín una firma bancaria J. & A. Mendelssohn (que se mantuvo en funcionamiento hasta su eliminación por los Nazis en 1938); ese mismo año Abraham se caso con Lea Salomón, nieta de Daniel Itzig. En los años siguientes una sucursal del banco se abrió en Hamburgo, donde Abraham y Lea se establecieron, y donde tres de sus cuatro hijos nacieron (Fanny en 1805, Félix en 1809 y Rebeca en 1811; el cuarto, Paul, nació en Berlín en 1812).
Cuando Napoleón proclamó el boqueo continental contra Inglaterra en 1806, Hamburgo se convirtió en el centro de las actividades de contrabando. Para reafirmar el bloqueo, la ciudad fue anexada y ocupada por Francia el 1 de enero de 1811. Por razones que no están del todo claras, Abraham Mendelssohn fue obligado a huir con su familia a Berlín, donde llegaron en julio de 1811. Un año después, el canciller prusiano, Hardenberg, emitió un decreto que ampliaba los derechos a los judíos prusianos. A pesar de ello, el 21 de marzo de 1816 los niños Mendelssohn fueron secretamente bautizados en la fe protestante y Félix recibió los nombres adicionales de Jacob Ludwig. Al mismo tiempo añadieron el apellido Bartholdy para distinguirse de otros Mendelssohn.
La temprana educación musical de Mendelssohn y su hermana Fanny fueron supervisadas por su madre, Lea. En 1816 y 1817 la familia visitó Paris; allí los niños tomaron clases de piano con Marie Bigot, cuya técnica había sido admirada por Haydn y Beethoven, y tocaron música de cámara con el violinista Pierre Baillot. En abril de 1817, en Frankfurt, los niños conocieron a su tía Dorotea von Schlegel, que señala que Félix tocaba con genialidad y Fanny con un virtuosismo más allá de toda comprensión. A esta altura era evidente que Mendelssohn podía leer partituras complejas con facilidad y transportarlas a otras tonalidades. Hacia julio de 1818 había completado su formación básica y su padre, impresionado por su talento para la música y el dibujo, decidió contratar un tutor particular. Escogió a un profesor en historia de la Universidad de Berlin, G. A. H. Stenzel, que enseñó a Feliz y Paul. Alrededor de este tiempo, Félix con nueve años comenzó a estudiar piano con Ludwig Berger, un ex pupilo de Clementi.
En 1820 comenzó a estudiar órgano y junto a su hermana Fanny ingresaron al Coro de la Academia de Canto de Berlín cuyo director era Carl Friedrich Zelter. Zelter tuvo una cercana relación con la familia Mendelssohn y comenzó a dar clases de teoría musical a Fanny y al poco tiempo a Félix. Zelter fue una gran influencia en la carrera futura de Felix, particularmente por su empleó como base de su enseñanza musical “El clave bien temperado” de Johann Sebastian Bach, a quien admiraba profundamente. Este hecho jugó un papel significativo en la formación del gusto musical conservador de Mendelssohn; en donde sus fugas y obras corales, especialmente, reflejan una claridad tonal y un uso del contrapunto que remite al estilo de Bach.
Además, como tutor de sus hijos, Abraham Mendelssohn contrato los servicios de Karl Ludwig Heyse (padre del novelista Paul Heyse) y la educación general de Félix avanzo rápidamente. A comienzos de 1821 se encontraba leyendo Cesar y Oviedo, estudiando historia, geografía, aritmética y francés.
Hasta este punto, Abraham y Lea Mendelssohn había apoyado sin discriminación el interés musical de sus hijos, sin embargo hacia julio de 1820, el padre comenzó a perder la paciencia con el entusiasmo de Fanny. Señaló que aunque la música podría llegar a ser una profesión para Félix, debía ser sólo un adorno para Fanny, para quien, en la alta sociedad de Berlín en la década de 1820, la idea de una profesión musical era inconcebible. Debido a esto, la producción musical de Fanny se limitaba a lieder y piezas para piano, mientras Félix ampliaba su repertorio a otros géneros, incluido el teclado, cámara y obras sacras corales. Con 12 años ya había compuesto tres opera, orquestado algunos salmos, fugas para cuartetos de cuerdas, 6 sinfonías para cuerdas, una sonata para piano. Sin embargo, todas estas composiciones fueron sometidas a la revisión y critica de su hermana Fanny, a quien llamaba su Minerva.
Probablemente la primera aparición pública de Mendelssohn fue cuando tenía 9 años durante un concierto de música de cámara en la que acompañaba a un dúo de trompas. Durante este tiempo de desarrollo, a menudo interpretaba sus propias obras en casa acompañado de una orquesta privada para los amigos y socios de sus padres entre la élite intelectual de Berlín, que se acercaban a escuchar cada semana tanto a Fanny como a Félix. Causaba impresión ver a un joven poseer tantas habilidades como compositor a tan temprana edad: a los 10 años comenzó a componer y a los 11 ya había escrito un trío para piano y cuerdas, una sonata para piano y violín, cuatro piezas para órgano, una opereta cómica en tres actos y una cantata; a los 12 compuso cinco cuartetos para cuerdas, nueve fugas, varias piezas para piano y dos operetas; a los 13 tocó en público un concierto suyo para piano y compuso su primera obra publicada, un cuarteto para piano; y a los 14 disponía de una orquesta privada. Estas obras permanecieron en el olvido durante más de un siglo, pero ahora han sido grabadas y de vez en cuando son interpretadas en conciertos.
Como parte de su formación musical, Mendelssohn asistía con regularidad a diferentes espectáculos artísticos. En 1821, dos eventos demostraron ser decisivos para el desarrollo intelectual y musical del joven compositor. El 18 de junio, asistió al estreno de la ópera el Cazador Furtivo de Weber, que causo sensación en la critica y prensa Alemana, pocos días después escuchó el Concertstück para piano y orquesta de Weber. Luego, en noviembre, su maestro Zelter, acompaño a Mendelssohn a Weimar, donde fue presentado al septuagenario Goethe. Durante las dos semanas que duro su visita tuvo conversaciones diarias con el laureado poeta. Hacia 1822, Mendelssohn ya había escrito en casi todos los géneros musicales conocidos en su época.
En julio de 1822 la familia viajo de vacaciones a Suiza. En el camino Mendelssohn conoció a varios prominentes músicos, entre ellos, Louis Spohr y al joven Ferdinand Hiller. En 1824, al cumplir los 15, se ensayó por primera vez su ópera Los dos sobrinos con orquesta, terminó su duodécima sinfonía juvenil, que es anterior a sus cinco sinfonías conocidas, y compuso su Primera Sinfonía en do menor (Op. 11). A esa altura, su maestro de música Zelter daba por terminado su periodo de aprendizaje. Ese mismo año recibió clases del compositor y virtuoso del piano Ignaz Moscheles, quien sin embargo confesó en sus diarios que tenía poco que enseñarle. Moscheles se convirtió en un compañero y amigo cercano de Mendelssohn durante toda su vida.
En 1825, a la edad de 16 años, escribió su Octeto en Mi Mayor. Esta pieza y su obertura de concierto El sueño de una noche de verano, basada en la obra homónima de William Shakespeare y que escribió un año más tarde, son probablemente las composiciones más famosas de su adolescencia.
A pesar del éxito musical que tenía Félix, ya se acercaba a la edad en la cual debía optar por una carrera y su padre quería estar realmente seguro de que su hijo podía ganarse la vida como músico. Para ello, el banquero llevó a su hijo a París en la primavera de 1825, con la intención de conocer la opinión del famoso compositor italiano Luigi Cherubini, director del Conservatorio de la ciudad. Cherubini recibió con entusiastas elogios la obra de de Mendelssohn y afirmó sobre el joven compositor: “Conseguirá mucho; en realidad, ya lo ha conseguido". Cherubini trato de convencer al padre que dejara a Félix en el Conservatorio para continuar con su formación, pero no lo logro.
Durante ese verano, la familia Mendelssohn se trasladó a su nuevo hogar, una mansión situada en las afueras de Berlín. Este lugar fue fuente de inspiración de muchas obras del joven Félix y también fue el centro social y musical de Berlín. En la parte posterior del edificio existía un jardín de unos siete acres, que originalmente había formado parte del terreno de caza de Federico II. En el centro del jardín, había una pérgola pintada al fresco con "capacidad para varios cientos de personas", que permanecía abierta en verano y cerrada con cristales en invierno, lugar que se convertía en teatro y salón de conciertos. A estas veladas musicales en casa de los Mendelssohn asistieron algunas personalidades muy notables de la época, como Alexander von Humboldt, Johann Gustav Droysen, Ignaz Moscheles, Heinrich Heine o Adolf Bernhard Marx, entre otros.
Volviendo un poco hacia atrás y su encuentro con la obra de Weber y con el escritor Goethe. En 1821 el joven Félix había visto la ópera de Carl Maria von Weber, El Cazador Furtivo, y se mostró fascinado con ella. La influencia de Weber fue decisiva en la vocación profesional del joven Mendelssohn y el talento literario de éste fue tan precoz como su genio musical. El 6 de noviembre del mismo año, su maestro Zelter lo llevó a visitar a Johann Wolfgang von Goethe, de 72 años, a Weimar. El joven músico, luego, escribió a su madre una carta sobre el poeta:
“No me sorprende que la figura del anciano caballero resulte imponente, Goethe no es mucho más alto que papá, pero su aspecto, su lenguaje y su nombre son imponentes. Su pelo no es del todo blanco, su paso es firme y sus maneras suaves, pero la fuerza de su voz es maravillosa y puede gritar como diez mil guerreros”.
Goethe por su parte estaba tan enormemente sorprendido con Mendelssohn, que realizó la siguiente comparación con Wolfgang Amadeus Mozart en una conversación con Zelter: “Los prodigios musicales [...] son probablemente muy raros, pero lo que este pequeño hombre puede hacer improvisando y tocando a primera vista está cercano al milagro y no podía creer que esto fuera posible a tan corta edad". "¿Y has oído a Mozart con sus siete años en Francfort?", dijo Zelter. "Sí", contestó Goethe, "[...] pero lo que tu alumno ya logra en relación con lo que Mozart logró en ese tiempo, es similar a la relación que hay entre la conversación cultivada de una persona adulta con el balbuceo de un niño”.
Mendelssohn fue invitado a encontrarse con Goethe en varias ocasiones posteriormente; también musicalizó algunos de sus poemas y se inspiró en sus obras para componer, por ejemplo la cantata “La primera noche de Walpurgis”, Op. 60 de 1832.
Mendelssohn le propuso a su maestro, Zelter, dirigir en público la Pasión según San Mateo, de Johann Sebastian Bach, al que admiraba gracias a su maestro. Por razones técnicas, Zelter consideró imposible la ejecución de esta obra, pero el ímpetu de Felix se impuso y, con el apoyo de Zelter y la ayuda de un amigo, el actor Eduard Devrient, se interpretó esta obra el 11 de marzo de 1829 en Berlín. Era la primera vez que se ejecutaba desde la muerte de Bach en 1750 y Mendelssohn realizó los arreglos y dirigió la orquesta y Zelter los coros de la Academia de Canto de Berlín. El éxito de esta representación fue un elemento importante en el redescubrimiento de Bach para el gran público en Alemania y, más tarde, en toda Europa, además le proporcionó a Mendelssohn una gran aceptación entre el público cuando sólo tenía 20 años.
El año nuevo de 1829 comenzó con la idea del compositor de realizar una gran gira por Italia, Francia e Inglaterra con el fin de refinar y cultivar su propio gusto. Luego de un dificultoso viaje cruzando el canal ingles, Mendelssohn llego a Londres del 21 abril siendo recibido por Klingemann y por Moscheles quien lo puso al día sobre el ambiente musical inglés. Inicialmente, Mendelssohn evito realizar presentaciones en público y prefirió tocar como pianista en reuniones privadas, asistió a producciones de las obras de Shakespeare, estudio los manuscritos autografiados de Händel en la Librería del Museo Británico, apareció en los salones de baile de moda. Sin embargo, el 25 de mayor hizo su debut oficial dirigiendo su Sinfonía en do menor y posteriormente su obertura de Sueño de una Noche de Verano. También realizó presentaciones como pianista y fue comisionado para componer una opera para el Covent Garden.
Con el fin de la temporada de conciertos en Londres, Mendelssohn tuvo libertad para viajar, y en julio partió junto a Klingemann hacia Escocia. A Edimburgo llego el 26 de julio, allí asistió a una reunión de músicos de gaita y al Palacio Holyrood. Escocia inspiraría dos de sus obras más conocidas, su poema sinfónico (aunque titulado "Obertura") de 1830 titulado Las Hébridas, también conocido como La gruta de Fingal, que se interpreta regularmente en la actualidad; y su Tercera Sinfonía, denominada "Escocesa", que Mendelssohn escribió de forma intermitente entre 1830 y 1842. Ambas obras inspiradas en paisajes y temas populares de Escocia, no sólo despertaron su genio musical, sino también su inspiración poética.
En su última visita a Inglaterra en 1847 fue el solista en el Concierto para piano Nº4 de Ludwig van Beethoven y dirigió su Sinfonía Escocesa con la Orquesta Filarmónica ante la pareja Real. A lo largo de su vida realizó diez visitas a Gran Bretaña, haciendo un total aproximado de 20 meses, en los que tuvo grandes ganancias económicas, suficientes para que Mendelssohn se llevara una profunda impresión de la vida musical británica. Allí no se dedicó únicamente a componer e interpretar, sino que también centró sus esfuerzos en realizar las primeras ediciones críticas para algunas editoriales de los oratorios de Georg Friedrich Händel y de la música para órgano de Johann Sebastian Bach.
Aunque un lamentable accidente en su rodilla lo postro durante dos meses, una vez restablecido reanudó sus viajes. Uno de sus numerosos viajes por Europa lo llevó a Italia en otoño de 1830, donde se inspiró para su Cuarta Sinfonía llamada la "Italiana", una de sus obras más conocidas. Conoció a Hector Berlioz en Roma y, a Franz Liszt en París. En 1832 escribió la Sinfonía La Reforma, que sería su quinta y última sinfonía.
Tras la muerte de su maestro, Carl Friedrich Zelter en 1832, Mendelssohn tenía algunas esperanzas de obtener su puesto de director de la Academia de Canto de Berlín. Sin embargo, fue derrotado por Karl Rungenhagen tras una votación en enero de 1833. Esto se debió posiblemente a la juventud de Mendelssohn y el miedo a las posibles innovaciones que podría llevar a cabo; algunos sospecharon que también pudo deberse a su linaje judío. Después de este rechazo, Mendelssohn dividió la mayor parte de su tiempo profesional durante los siguientes años entre Inglaterra y Düsseldorf, donde fue designado como director musical en 1833 con un buen sueldo.
Con 24 años, Félix Mendelssohn, ya era considerado un músico profesional, sin embargo, y a pesar de desempeñar una gran labor, tuvo problemas con el intendente de Düsserldorf. Debido a ello y a su frustración en sus obligaciones cotidianas renunció a su cargo a finales de 1834. Pesó en la decisión el hecho de que había recibido además una invitación para dirigir en Leipzig. Viajó a esa ciudad en 1835, para hacerse cargo de la dirección de la Orquesta de la Gewandhaus. Este nombramiento fue sumamente importante para él, ya que hizo que se sintiera como un alemán y deseó tener un papel importante en la vida musical de su país. Mendelssohn se mantuvo concentrado en el desarrollo de su vida musical en Leipzig, trabajando no sólo con la orquesta sino también con el teatro de ópera, el Coro de Santo Tomás y otros coros e instituciones musicales de la ciudad. Los conciertos que dio Mendelssohn incluyeron, a parte de muchas de sus propias obras, tres series de "conciertos históricos" y numerosas obras de sus coetáneos. En noviembre de ese año, a los pocos meses de su llegada a Leipzig, experimentó la primera gran pena de su vida: el fallecimiento de su padre de un ataque al corazón.
El 28 de marzo de 1837, Félix Mendelssohn contrajo matrimonio con Cécile Jeanrenaud, hija de un clérigo protestante francés, ella tenía 17 años de edad y él 27. A Mendelssohn le llovieron las ofertas musicales de compositores principiantes y consagrados; entre estos estaba Richard Wagner que le envió su primera sinfonía.
Mendelssohn también logro de reanimar el interés por la obra de Franz Schubert. Robert Schumann descubrió el manuscrito de la Novena Sinfonía de Schubert y se lo envió a Mendelssohn, quien puntualmente la estrenó en Leipzig el 21 de marzo de 1839, más de una década después de la muerte del compositor.
Federico Guillermo IV accedió al trono prusiano en 1840 con la ambición de convertir a Berlín en centro cultural. Ésta incluía el establecimiento de una escuela de música y reformar la música sacra. La elección obvia como cabeza de estas reformas fue Mendelssohn, quien era sin embargo reacio a asumir dicha tarea. Aunque Mendelssohn pasó algo de tiempo en Berlín escribiendo alguna obra sacra y también, a requerimiento del Rey, música para la producción de la Antígona de Sófocles, la fundación de la escuela nunca se materializó y varias de las promesas (en términos financieros, título y programación de conciertos) hechas a Mendelssohn por la corte no se cumplieron. En 1842, Mendelssohn tenía unos 33 años y la vida le sonreía: gozaba de incuestionable prestigio e independencia económica. Ese mismo año, compuso música para determinados pasajes de la obra de Shakespeare El sueño de una noche de verano, para la que ya había escrito la obertura. Una de las piezas de esta obra es la famosa Marcha nupcial, que se sigue tocando en la actualidad en numerosas bodas.
Otro de los aportes importantes en la carrera de Mendessohn, se dio en el año 1843, cuando fundó una importante escuela de música, el Conservatorio de Leipzig, y persuadió a Ignaz Moscheles y a Robert Schumann para que se unieran a él; otros prominentes músicos, incluyendo a los intérpretes de cuerdas Ferdinand David y Joseph Joachim, y al teórico musical Moritz Hauptmann, también se convirtieron en miembros del Conservatorio. Después de la muerte de Mendelssohn en 1847, su tradición conservadora fue mantenida por Moscheles, que lo sucedió como director del Conservatorio.
En 1844, alternó su tiempo entre Leipzig y Berlín. Compuso gran cantidad de obras, como el famoso Concierto para violín, trabajó con afán para erigir un monumento a Johann Sebastian Bach, dirigió e interpretó conciertos en Alemania e Inglaterra, muchos de ellos "a beneficio" o de carácter caritativo. Toda esta gran tarea lo dejó extenuado y sufría de severos dolores de cabeza y fatiga aguda. Por ello Mendelssohn suspendió sus actividades por un tiempo, dejó Berlín y se retiró a Francfort. En 1845 volvió al puesto de director de concierto de la Gewandhaus de Leipzig, y con ello a todas sus actividades anteriores: componer, dirigir, enseñar, etc. En 1846, visitó Inglaterra por última vez, donde ofreció conciertos en varias ciudades. Fue invitado a tocar en el Palacio de Buckingham en presencia de la reina Victoria y del príncipe Alberto. Los compositores contemporáneos le consideraban el más significativo de los compositores germanos de las décadas de 1830 y 1840 y su influencia era enorme.
Cansado de su viaje a Inglaterra, Mendelssohn regreso a Frankfurt donde recibió la trágica noticia que su hermana Fanny había fallecido el 14 de mayo. Esto debilitó más aun su frágil condición física; para recobrarse realizó un viaje a Suiza junto a su hermano Paul donde permaneció hasta que gradualmente se recupero y retomó su trabajo. Escribió algunas composiciones, dio unos pocos conciertos, pero había algo en su arte, que lo hacía diferente de sus épocas anteriores. Señaló su amigo Henry Chorley: "Cuando lo oí tocar, sentí como si me hubiera despedido para siempre del músico". La enfermedad del músico era mental y violentos dolores de cabeza le provocaban desvanecimientos.
A fines de octubre la situación se agravó, debilitado e incapacitado murió en la tarde del 4 de noviembre de 1847, tenía 38 años. El 7 de noviembre se llevaron a cabo los servicios funerales en la Iglesia Pauline en Leipzig. El ataúd fue trasladado a Berlín en tren, siendo enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad en Berlin-Kreuzberg, junto a la tumba de su hermana Fanny.
El romanticismo de Mendelssohn se aprecia con claridad en el uso del color orquestal y en su tendencia hacia una música programática que describe lugares, sucesos o personas. Desde el punto de vista estructural Mendelssohn utiliza las formas musicales clásicas con un lirismo, una elegancia y un lenguaje armónico que le sitúa entre los compositores más conservadores de su época. En ocasiones al caracterizar el estilo de Mendelssohn suele insistirse en esta última circunstancia, su apego a la forma y a los valores musicales heredados. Por esto, la crítica suele clasificarlo entre los que llama 'clásicos-románticos'.
Aunque Félix Mendelssohn no fue un compositor que influyera sobre otros de su tiempo o de épocas posteriores, su música fue muy popular en su tiempo y sigue siéndolo en la actualidad. El registro de sus composiciones comprende 72 obras publicadas en vida y 49 obras póstumas.
Actualizado ( Jueves, 24 de Diciembre de 2009 07:54 )