Francisco Castro Venegas, Doctor en Ciencias Geológicas de la Universidad de Concepción (UdeC) y geólogo de la Universidad Católica del Norte, culminó exitosamente su formación de postgrado al defender su tesis ‘Evaluación de Remociones en Masa Detonadas por Precipitaciones: Área Metropolitana De Concepción’.
Su investigación no sólo aborda un problema crítico para la seguridad del centro-sur de Chile, sino que establece un nuevo estándar metodológico para el estudio de riesgos socio-naturales, identificando cerca de 1300 zonas con potencial de inestabilidad en el Área Metropolitana de Concepción.
El Dr. Castro explica que su motivación surgió de la necesidad de aplicar su carrera “al servicio a la sociedad” y hacer un aporte más allá de los ámbitos económico o patrimonial. Su interés en los deslizamientos y aluviones se cruzó con la constatación de un déficit fundamental en la información disponible para la zona del Biobío.
“Cuando te pones a buscar referencias de esto, encuentras literatura de Sernageomin, informes técnicos, pero curiosamente, pese a ser un área donde se sabe que estos procesos ocurren, los productos no eran muy detallados”, comenta. Esto lo llevó a plantear la necesidad de un inventario que cumpliera con los estándares de la literatura científica.
Un inventario necesario para modelos predictivos
La columna vertebral de la tesis doctoral de Francisco fue la creación de un inventario estandarizado y robusto de remociones en masa, cubriendo el período desde 1990 hasta 2023. El inventario se diferencia de los catálogos existentes, que a menudo se basan en informes técnicos aproximados.
Según Castro, un inventario propiamente tal debe ser “una base de datos donde estén zonificadas las áreas donde ocurrieron los procesos, un identificador, las coordenadas, el tipo de movimiento, el factor desencadenante y su magnitud. Ésos son los parámetros básicos”. El problema con los datos históricos en Chile es que estaban a nivel de informe técnico, sin precisar el punto exacto donde se inició el fenómeno, lo que impedía un modelado estadístico riguroso.
A partir de diversas fuentes —informes de Sernageomin, municipalidades, redes sociales, trabajo en terreno y fotointerpretación—, el equipo de investigación generó este inventario, que al año 2023 sumó 1300 casos para toda el área metropolitana de Concepción.
Factores de riesgo y tipología local
El Dr. Castro define una remoción en masa como “un proceso gravitacional donde un determinado volumen de roca, suelo, sedimentos se transporta a cotas inferiores”. Este proceso ocurre cuando se desbalancean las fuerzas que mantienen una ladera estable, siendo los factores desencadenantes más comunes las precipitaciones intensas y los sismos, aunque la actividad humana también puede detonarlos.
En el área metropolitana de Concepción se identificaron diversos tipos de remociones, siendo los deslizamientos y los flujos (conocidos como aluviones) los más comunes, además de caídas en acantilados costeros y extensiones laterales (ligadas a la licuefacción tras sismos, como el de 2010).
La contribución científica: mejora en la predicción y exposición
La investigación demostró el valor predictivo de contar con una base de datos mejorada. Al aplicar modelos de susceptibilidad (zonificación espacial de la probabilidad de ocurrencia), el modelo que utilizó los datos crudos de Sernageomin obtuvo una precisión de 0.7. Sin embargo, al incorporar el inventario mejorado, la precisión subió a 0.87.
“El modelo efectivamente tiene una mejoría significativa y demuestra que hace una diferencia importante, que vale la pena trabajar en mejorar estas bases de datos”, afirma el Dr. Castro.
El estudio también cuantificó la exposición al riesgo en la urbe, arrojando datos preocupantes: “cerca de 16.000 edificaciones están expuestas a deslizamientos, caídas o flujos” y que “el 6.6% de toda el área urbana del área metropolitana de Concepción está expuesta a remociones en masa”.
Una de las conclusiones más relevantes es el rol de la actividad humana. El Dr. Castro y su equipo encontraron que la intervención antrópica en laderas de comunas como Talcahuano, Tomé, Lota y Coronel reduce significativamente los umbrales de precipitación necesarios para activar estos procesos. La intervención, como la modificación de la vegetación o de las pendientes, “hace que las precipitaciones, pese a ser muy similares en todo el territorio, bajan en este umbral de activación o de generación de remoción en masa y en montos menores de precipitación”.
Incendios forestales y colaboración interinstitucional
La tesis de Castro también abordó la relación entre incendios forestales y remociones en masa, un tema sensible para la región. El incendio quita la cohesión de las raíces y deja material de ceniza disponible, aumentando la inestabilidad de la ladera y generando cierta impermeabilidad superficial. Esto facilita el flujo de agua en los drenajes.
En cuanto a la vinculación institucional, el Dr. Castro enfatiza el interés de su trabajo para Sernageomin, Senapred, y el MOP, además de organizaciones comunitarias como la de Chiguayante. El objetivo es “transparentar esto” para que la comunidad esté informada y se involucre en la protección de su territorio.
El trabajo fue guiado por un equipo multidisciplinario, detalló Francisco: la Dra. Edilia Jaque, profesora de Historia y Geografía y Doctora en Ciencias Ambientales, quien aportó desde la perspectiva de “investigación de riesgos socio naturales en general” y el análisis de normativa; y Alfonso Fernández, geógrafo físico, cuyo aporte estadístico fue “muy fuerte y fundamental” para el modelado de la probabilidad espacial. Ambos son académicos de la Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Geografía de la UdeC.
Algunos de sus resultados ya han sido publicados en prestigiosas revistas científicas especializadas como ‘Frontiers in Earth Science’, mientras que el inventario completo está disponible en la plataforma de repositorios Zenodo.
Este trabajo se enmarca en el grupo de estudios ‘Multiamenazas, Vulnerabilidades y Cambio Global’ que dirige la Dra. Jaque, mientras que el programa de Doctorado en Ciencias Geológicas es impartido por el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias Químicas.
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