La frontera más extrema del territorio chileno ha dejado de ser un misterio absoluto. Tras semanas de intensas operaciones a bordo del buque R/V Tan Suo Yi Hao, el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción y el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Aguas Profundas (IDSSE) de la Academia China de Ciencias, celebraron el hito de cierre de la exitosa Expedición Conjunta China–Chile (JCATE 2026).
La misión, la más ambiciosa de exploración hadal realizada en el Pacífico Sudoriental, deja un balance sin precedentes: 36 inmersiones al corazón de la Fosa de Atacama, 360 horas de video submarino, testigos de sedimento que esconden procesos de los últimos 5 millones de años y más de 180 kilómetros de lecho marino recorridos físicamente por investigadores.
El balance de los protagonistas
El éxito de JCATE es técnico y científico. La Dra. Mengran Du (IDSSE-CAS), co-jefa científica de la misión, destacó la interconectividad de los océanos, “Nuestros descubrimientos demuestran que las fosas hadales no están realmente aisladas. Existe un vínculo entre ellas que les permite compartir genes; lo que parece estar separado en la superficie, está conectado por mecanismos internos en las profundidades”, expuso.
Además, resaltó que “es sorprendente ver una biodiversidad tan alta. Es la primera vez que logramos observar tres especies diferentes de snailfish (peces caracol) hadales en esta zona”.
Por su parte, el Dr. Mauricio Urbina (IMO-UdeC), co-jefe de la Etapa 2, afirmó que “este es el censo marino de la Fosa de Atacama más grande que se ha realizado en la historia. Hoy tenemos la colección más completa de organismos que viven allí”.
Entre los hallazgos de esta expedición, detalló Urbina, está el hecho de que “todas las especies de peces que encontramos tenían hemoglobina; es decir, sangre roja, a pesar de las bajísimas temperaturas (menos de 2 C) y pulsos impredecibles de alimentación”.
Cooperación internacional
La Dra. Valeria Cortés (IMO-PUC), primera mujer en la historia en alcanzar el fondo de esta fosa (7.680 m), manifestó que “ha sido un trabajo colaborativo hermoso, donde el apoyo de mis compañeros y, especialmente, de mis colegas científicas, fue fundamental para el éxito de esta misión”.
El Dr. Urbina, en tanto, sostuvo que esta expedición reafirma el prestigio de la oceanografía chilena en el mundo.
Esta alianza estratégica fue respaldada por el Embajador de China en Chile, Niu Qingbao, quien afirmó que “esta cooperación no solo impulsa la investigación científica, sino que también fortalece el compromiso global con la protección de la biodiversidad marina y la sustentabilidad de los océanos”.
Finalmente, el Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, proyectó este éxito hacia el futuro institucional. “Esta colaboración ha permitido establecer nuevos lazos con la comunidad científica china, que ha aportado la tecnología más avanzada del mundo para la exploración de los océanos ultraprofundos. En los próximos meses, iremos conociendo los resultados sistemáticos acerca de los procesos geológicos, químicos y biológicos en profundidades extremas”, planteó.
Impacto para el futuro: IMO 2.0
Los hallazgos de JCATE 2026 —que incluyen organismos nunca antes descritos, material genético ambiental y datos geomorfológicos— servirán de base para la próxima década de investigación científica bajo el alero de IMO 2.0. Este Instituto Milenio es financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y cuenta con la Universidad de Concepción como institución albergante, en colaboración con la Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad Austral de Chile y Universidad Andrés Bello.
El Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) es un centro de excelencia dedicado a la exploración y estudio del océano profundo y el mar abierto. Tras concluir más de una década de trayectoria en investigación del océano profundo y con la adjudicación del IMO 2.0 en diciembre de 2025, el IMO se consolida como un referente internacional en oceanografía física, biológica y geológica para los próximos diez años.
