Este jueves 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, enfermedad que afecta a un creciente número de personas, especialmente mayores de 65 años y que representa un gran desafío para la ciencia y la sociedad en su conjunto. A nivel mundial se estima que cerca de 60 millones de personas la padecen, mientras en Chile afectaría a unas 130 mil personas aproximadamente.

“El Alzheimer es devastador, puede prolongarse por muchos años y producir gran impacto en quien lo padece y también en su familia, amigos o cuidadores; sobre todo si no existe información o herramientas adecuadas. Muchas veces desconocemos qué hacer, cómo hablarles o cómo enfrentar trastornos de la conducta que pueden resultar difíciles de abordar, como irritabilidad, desinhibición o alteraciones del sueño”, explica Claudia Ríos, doctora de Fundación Las Rosas y autora del libro “Cuidar con Sentido a las Personas Mayores con Demencias”.

La profesional agrega que desde hace dos años en la Fundación evaluaron la necesidad de contar con un Programa de Salud Mental que permitiera, tanto a sus cuidadoras como a las familias en general, enfrentar de mejor forma el inevitable avance de la enfermedad. “Lo que sabemos hasta ahora es que el Alzheimer no tiene cura; sin embargo, contar con un manejo clínico y farmacológico adecuado, sumado a terapias como la música, los aromas o la ‘bebéterapia’ los conecta con remanentes emotivos, les produce calma; lo mismo ocurre con la ‘terapia biográfica’, en la que el cuidador, conoce la historia de vida de cada persona y así puede empatizar y comprender mejor sus necesidades o formas en las que intenta comunicar algo”, comentó.

Junto con lo anterior, la doctora Ríos también destaca que un 73% de las cuidadoras que han participado del Programa ya no se siente “sobrecargadas” o “estresadas” al saber qué hacer para poder ayudar a las personas que padecen esta dura enfermedad. “Ellas siempre han sido atentas y dedicadas en el cuidado, pero ahora tienen un fundamento técnico para su labor y cuentan con instrumentos, como las ‘mantas terapéuticas o los muñecos bebés’ para probar los efectos que estos producen en las personas mayores con deterioro cognitivo y Alzheimer, que son cerca de un 75% del total de residentes de la Fundación”.

Cuidar con Sentido

El libro “Cuidar con Sentido a las Personas Mayores con Demencias” espera llegar también a los Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) y a todos quienes tengan la responsabilidad de cuidar y acompañar a las personas mayores con Alzheimer, así explica la doctora Claudia Ríos: “Reconocemos el gran impacto que esta enfermedad produce; pero al mismo tiempo, con este Programa de Salud Mental queremos transmitir esperanza. Saber más sobre Alzheimer y descubrir nuevas herramientas que nos permitan enfrentarla, permite seguir valorando y respetando la dignidad de las personas tras este “velo”; respetar también sus creencias y valores y, en suma, reconocer que permanece ahí, que están presentes y que de una forma distinta, sigue reaccionando, sintiendo, aunque ya no puedan expresarlo”.

Siete Señales que advierten sobre posible Alzheimer

1.- Dificultad para aprender y retener nueva información (repetitivo, olvida citas, cambia objetos de lugar)
2.- Dificultad para realizar tareas complejas (le cuestan labores de varios pasos)
3.- Deterioro en la capacidad de razonar (no puede resolver problemas, no le importan las reglas de conducta social)
4.- Desorientación espacial (se pierde, aun en lugares desconocidos; problemas para manejar)
5.- Deterioro en el lenguaje (crecientemente “no encuentra la palabra adecuada”)
6.- Alteraciones en el comportamiento (pasividad, irritabilidad o problemas con ciertos estímulos)
7.- Cambio en sus hábitos (desaseado, desordenado, llega tarde)